Oλοκληρώθηκαν οι εργασίες του διεθνούς επιστημονικού συνεδρίου με τίτλο «Ξάνθη- Εναλλακτικές Προοπτικές: από τις γαστρονομικές αναζητήσεις στη βιώσιμη και δίκαιη ανάπτυξη», το οποίο πραγματοποιήθηκε το διήμερο 8 και 9 Ιουνίου 2019 στην πόλη της Ξάνθης. Το συνέδριο, που τελούσε υπό την αιγίδα του Δήμου Ξάνθης, αποτέλεσε μια κομβική πρωτοβουλία για τον επαναπροσδιορισμό της ταξιδιωτικής και παραγωγικής ταυτότητας της περιοχής.

Στη σημαντική αυτή συνάντηση δυναμικό παρών έδωσε το DKG Group, εκπροσωπούμενο από τον Χρήστο Δ. Κατσάνο, ο οποίος παρακολούθησε το σύνολο των διήμερων εργασιών και συνεισέφερε ενεργά στον δημόσιο διάλογο για το μέλλον της ελληνικής περιφέρειας.

Ο Χρήστος Δ. Κατσάνος συμμετείχε ως εισηγητής στο εξαιρετικά ενδιαφέρον πάνελ με θέμα «Από τους γαστρονομικούς πειραματισμούς σε μια βιώσιμη και δίκαιη ανάπτυξη». Κατά τη διάρκεια της τοποθέτησής του, ανέπτυξε διεξοδικά την έννοια και τις πρακτικές εφαρμογές του Place Branding, εστιάζοντας στις ιδιαιτερότητες και τις προοπτικές της ευρύτερης περιοχής της Ξάνθης. Η προσέγγιση του DKG Group ανέδειξε την ανάγκη δημιουργίας μιας ισχυρής, αναγνωρίσιμης ταυτότητας για τον τόπο, η οποία μπορεί να επιτευχθεί μόνο μέσα από τη συνέργεια της τοπικής παραγωγής, του πολιτισμού και της σύγχρονης επικοινωνίας.

Στο πλαίσιο αυτό, ο κ. Κατσάνος έδωσε ιδιαίτερη έμφαση στις εναλλακτικές μορφές τουρισμού, παρουσιάζοντας το πολυσχιδές έργο και τις δράσεις του ROUT Foundation. Το ίδρυμα συμβάλλει έμπρακτα στην ανάδειξη και προστασία της περιοχής, διοργανώνοντας διεθνείς αγώνες υπεραποστάσεων στο παρθένο οικοσύστημα του Εθνικού Πάρκου της Ροδόπης. Παράλληλα, οι πρωτοβουλίες του περιλαμβάνουν τον συστηματικό καθαρισμό και τη συντήρηση των ιστορικών μονοπατιών, τη φροντίδα και αποκατάσταση των παραδοσιακών πέτρινων γεφυριών, καθώς και την παροχή ουσιαστικής βοήθειας και στήριξης στους κατοίκους των απομακρυσμένων χωριών της περιοχής, συνδέοντας έτσι άρρηκτα τον αθλητισμό και τον τουρισμό με την κοινωνική προσφορά και την περιβαλλοντική αειφορία.

Το συνέδριο άνοιξε το πρωί του Σαββάτου ο Υφυπουργός Οικονομίας και Ανάπτυξης, Στάθης Γιαννακίδης, ο οποίος στον χαιρετισμό του υπογράμμισε ότι η χώρα διαθέτει πλέον Εθνική Αναπτυξιακή Στρατηγική. Ο κ. Γιαννακίδης έκανε εκτενή αναφορά στη σύνδεση του αγροδιατροφικού τομέα με το τουριστικό branding, ξεκαθαρίζοντας ωστόσο ότι η τοπική γαστρονομία δεν μπορεί να υπάρξει χωρίς την οργανωμένη διασύνδεση του πρωτογενούς τομέα με τη μεταποίηση και τη χρήση εγχώριων πρώτων υλών. Συμπλήρωσε μάλιστα ότι η αξιοποίηση του ανθρώπινου δυναμικού και των παραγωγικών μονάδων πρέπει να είναι απόλυτα προσαρμοσμένη στα τοπικά χαρακτηριστικά, ενώ αναφέρθηκε και στα πρόσφατα χρηματοδοτικά και φορολογικά εργαλεία, όπως η μείωση της φορολογίας των κερδών των συνεταιρισμών.

Η φιλοσοφία του συνεδρίου βασίστηκε στο πρόγραμμα ανάπτυξης «Εναλλακτικός Τουρισμός», το οποίο σχεδίασε και υλοποίησε για δεύτερη συνεχή χρονιά το Γραφείο Διαχείρισης Στρατηγικών Έργων της Αμερικανικής Γεωργικής Σχολής, στο πλαίσιο της ευρύτερης πρωτοβουλίας «Νέα Γεωργία για τη Νέα Γενιά». Πρόκειται για ένα πρωτοποριακό, πολυετές πρόγραμμα που τελεί υπό την καθοδήγηση του Πανεπιστημίου Rutgers, σε συνεργασία με το Γεωπονικό Πανεπιστήμιο Αθηνών και την Αμερικανική Γεωργική Σχολή, και υλοποιείται μέσω αποκλειστικής δωρεάς του Ιδρύματος Σταύρος Νιάρχος. Στόχος του είναι η δημιουργία ευκαιριών απασχόλησης και επιχειρηματικότητας για τους νέους στον αγροδιατροφικό κλάδο. Στο πλαίσιο αυτό, οι σπουδαστές του προγράμματος –πτυχιούχοι διαφόρων ειδικοτήτων και επαγγελματίες του τουρισμού– επέλεξαν φέτος ως περιοχή ενδιαφέροντος την Ξάνθη, καταθέτοντας ένα ολοκληρωμένο τουριστικό προϊόν έτοιμο προς διάθεση στην αγορά.

Οι εργασίες του διημέρου αναπτύχθηκαν σε δύο κεντρικούς άξονες. Ο πρώτος αφορούσε την προβολή της αυτόχθονης φυλής της βραχυκερατικής αγελάδας ως πολιτιστικού πόρου και εργαλείου μάρκετινγκ για την κοινωνική και τουριστική ανάπτυξη. Ο δεύτερος άξονας επικεντρώθηκε στο τουριστικό branding, τις νέες τάσεις του πολιτιστικού τουρισμού και του τουρισμού ευεξίας, τη χρήση της τεχνολογίας, καθώς και την ανάγκη διαχείρισης ποιότητας και πιστοποίησης υπηρεσιών που οδηγούν στην αειφορία.

Το πρακτικό σκέλος του συνεδρίου αποτυπώθηκε ανάγλυφα μέσα από τις παράλληλες δράσεις του. Το βράδυ του Σαββάτου, η συνεδριακή διαδρομή ολοκληρώθηκε με ένα πρότυπο γαστρονομικό συμπόσιο στο εστιατόριο Αποθήκη του Elisso Xenia Hotel Du Nord. Εκεί, δέκα επιχειρήσεις εστίασης της Ξάνθης συνεργάστηκαν υποδειγματικά και μαγείρεψαν με βάση το ιδιαίτερο κρέας της βραχυκερατικής φυλής, ακολουθώντας τις συνταγές και τους νέους τρόπους παρασκευής που πρότεινε ο διακεκριμένος executive chef Νίκος Φωτιάδης.

Την Κυριακή, οι δράσεις μεταφέρθηκαν στον αστικό ιστό της πόλης. Αρχικά πραγματοποιήθηκαν οι «Διαδρομές Υγείας και Ευεξίας» στο Θεματικό Πάρκο Λιμνίο, όπου οι εκπαιδευόμενοι παρουσίασαν κινητικές δραστηριότητες εντός του αστικού περιβάλλοντος με στόχο τη δόμηση αποτελεσματικών ομάδων και την ανάδειξη των δημοτικών πάρκων ως χώρων υπαίθριας αναψυχής. Στη συνέχεια, η δράση «Προσωπικές Γεωγραφίες» πρόσφερε στους συμμετέχοντες μια δραματοποιημένη ιστορική περιήγηση με τη βοήθεια ηθοποιών και ξεναγού. Η διαδρομή αυτή φώτισε τη συνύπαρξη Ελλήνων, Τούρκων και Εβραίων από τα τέλη του 19ου αιώνα έως τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, επιτρέποντας στους επισκέπτες να γνωρίσουν το πολυπολιτισμικό μωσαϊκό της Ξάνθης μέσα από τις αισθήσεις τους.

Η πολυπολιτισμική Ξάνθη υποδέχθηκε ακαδημαϊκούς, σεφ, travel bloggers, ειδικούς του τουρισμού, της γαστρονομίας και της οικονομίας, αποδεικνύοντας στην πράξη ότι η ανάδειξη της πλούσιας γαστρονομικής κληρονομιάς μπορεί να λειτουργήσει ως μοχλός για τη στήριξη της τοπικής γεωργίας και κτηνοτροφίας. Για το DKG Group, η ενεργός συμμετοχή και η κατάθεση τεχνογνωσίας σε τέτοιου είδους διοργανώσεις αποτελεί μέρος της στρατηγικής του δέσμευσης για την ενίσχυση της βιώσιμης ανάπτυξης και την προώθηση καινοτόμων μοντέλων Place Branding στην ελληνική επαρχία.